Despre carte: 1960 / A doua parte a romanului „Bleak House”. Copilăria lui Esther Summerson are loc la Windsor, în casa nașei sale, domnișoara Barbary ). Fata se simte singură și vrea să afle secretul originii ei. Într-o zi, domnișoara Barbery nu suportă și spune cu severitate: „Mama ta s-a acoperit de rușine și i-ai făcut rușine. Uită de ea...” Câțiva ani mai târziu, nașa moare brusc și Hester află de la avocatul avocat Kenge, reprezentând un anume domnul John Jarndyce (John Jarndyce), că este un copil nelegitim; el declară, în condițiile legii: „Domnișoara Barbery a fost singura ta rudă (ilegală, desigur; conform legii, trebuie să remarc, nu aveți rude)[2]”. După înmormântare, Kenge, conștientă de situația ei singură, își oferă studiile la o pensiune din Reading, unde nu va avea nevoie de nimic și se va pregăti să „își îndeplinească datoria în sfera publică”. Fata acceptă cu recunoștință oferta. „Cei mai fericiți șase ani din viața ei” trec acolo... După terminarea studiilor, John Jarndyce (care a devenit tutorele ei) o desemnează pe fată ca însoțitoare verișoarei sale Ada Clare. Împreună cu tânăra rudă a Adei, Richard Carston, merg la o moșie numită Bleak House. Casa a aparținut odată unchiului străbun al domnului Jarndyce, Tom Jarndyce, care s-a împușcat după ce nu a reușit să reziste stresului luptei de moștenire Jarndyce împotriva Jarndyce. Birocrația și abuzurile comise de oficiali au dus la ca procesul să dureze câteva decenii, reclamanții inițiali, martorii și avocații au murit deja și s-au acumulat zeci de saci de documente legate de caz. „Părea ca și cum casa ar fi luat un glonț în frunte, la fel ca proprietarul ei disperat.” Dar datorită eforturilor lui John Jarndyce, casa arată mai bine, iar odată cu venirea tinerilor prinde viață. Inteligenei și sensibile Esther i se dă cheile camerelor și depozitelor. Ea se descurcă bine cu treburile casnice - nu degeaba John o numește cu afecțiune Troublemaker. Vecinii lor se dovedesc a fi baronetul Sir Leicester Dedlock (pomp și prost) și soția sa Honoria Dedlock (frumoasă și arogant de rece), care este cu 20 de ani mai tânără. decât el. Cronica seculară o notează fiecare pas, fiecare eveniment din viața ei. Sir Leicester este extrem de mândru de familia sa aristocratică și îi pasă doar de puritatea numelui său bun. Un tânăr angajat al biroului Kenge, William Guppy, se îndrăgostește de Esther la prima vedere. În timp ce se afla în afaceri de companie la moșia Dedlock, el este surprins de asemănarea ei cu Lady Dedlock. Curând Guppy ajunge la Bleak House și îi mărturisește dragostea lui Esther, dar primește un refuz decisiv. Apoi sugerează uimitoarea similitudine dintre Hester și doamnă. „Onează-mă cu mâna ta și nu mă pot gândi la nimic care să-ți protejeze interesele și să-ți asigur fericirea!” Nu pot afla nimic despre tine!” S-a ținut de cuvânt. În mâinile lui îi cad scrisori de la un domn necunoscut, care a murit din cauza unei doze excesive de opiu într-un dulap mizerabil și murdar și a fost îngropat într-o groapă comună într-un cimitir pentru săraci. Din aceste scrisori, Guppy află despre legătura dintre căpitanul Hawdon (acest bărbat) și Lady Dedlock și despre nașterea fiicei lor. William împărtășește imediat descoperirea sa cu Lady Dedlock, provocându-i o confuzie extremă..